更年期は思春期と同じ自然なからだの変化です

　卵巣のはたらきは、30歳ぐらいをピークに、ゆるやかに衰え始めます。そして、その機能が完全にストップしてしまうと、やがて「閉経」を迎えます。閉経の平均年齢は、約50歳といわれています。
　「更年期」とは、閉経前後の数年間の「卵巣機能が終わっていく過程」のことで、女性のからだにとっては、ごく自然な変化です。
　妊娠・出産といった生殖機能は失われますが、見方を変えれば、その負担から解放される時期が来たということになります。更年期は、からだが新しいバランスを取りながら、さらに数十年の人生を生きていくための、準備期間ともいえるのです。

更年期症状の原因はホルモンバランスが乱れること

　卵巣のはたらきが衰えると、卵巣から出る卵胞ホルモン（エストロジェン）の分泌が徐々に少なくなります。
　更年期になると、はたらきの悪くなった卵巣をなんとかはたらかせようと、卵巣をコントロールしている脳の下垂体から、性腺刺激ホルモンが大量に分泌されるようになります。こうして脳が興奮状態になると、自律神経をも刺激して失調をきたすのです。
　このようなホルモンのいちじるしい変動にともなって、さまざまなからだの変化「更年期症状」があらわれます。この症状が、日常生活に支障をきたすほど強い場合を、とくに「更年期障害」といいます。
　また、卵巣は老化すると、小さくかたくなっていきます。すると、中にまだ卵子が残っていても、排卵が起りにくくなります。月経が乱れ始めるのは、このためです。

更年期症状の発現率（複数回答）

正しい知識を持って明るく前向きに乗り切りましょう

　更年期というと、なんとなく不安に思っている人も多いようですが、さまざまな症状に対しては、有効な治療があります。正しい知識を持って、自分のからだを上手に管理し、前向きに乗り切っていこうという気持ちが、何より大切なのです。

30代からは、基本的なことを見直して、健康的な生活を

　一般的に、更年期は45～55歳くらいですが、卵巣のはたらきは30代から徐々に衰え始めます。ですから、この頃から、少しずつからだのことを考えながら生活するのが理想的です。
　とはいっても、特別なことをする必要はありません。まずは、食事のバランスに気をつけ、特に牛乳、乳製品などのカルシウムをしっかり摂ること、睡眠・休養を十分にとる、日常的に運動をするなど、基本的な生活に気をつければよいのです。ストレスと上手につきあう方法を、自分なりに見つけることも大切です。