思春期（ししゅんき）のからだ

小学校の高学年くらいになると、みんなのからだは、そろそろおとなになるしたくをはじめます。
わきの下や性器（せいき）に毛（性毛（せいもう））がはえてくるのは、そのしるし。このほかに、女の子と男の子のからだには、それぞれちがう変化（へんか）があらわれます。この変化は18歳（さい）ぐらいまでつづき、みんなのからだは、だんだんおとなになっていきます。
この変化の時期（じき）を「思春期（ししゅんき）」といいます。思春期は、からだだけでなく、心もおとなになっていくときです。

女の子のからだに必要（ひつよう）なのが「女性（じょせい）ホルモン」、男の子のからだに必要なのが「男性（だんせい）ホルモン」というものです。
これらのホルモンは、みんなが小さいときは、まだつくられていませんでした。でも、思春期になると、脳（のう）から「ホルモンをつくりなさい」という命令（めいれい）が出るようになります。
ホルモンは、血液（けつえき）といっしょにからだ中にはこばれ、みんなのからだをおとなへと成長（せいちょう）させます。

女性ホルモンのはたらきによって、女の子のからだは、見た目がずいぶん変わってきます。でも、見た目だけではなく、からだの中でも大きな変化（へんか）がはじまっているのです。
わたしたちのからだには、心臓（しんぞう）や肺（はい）、胃（い）など、生きていくために必要（ひつよう）な器官（きかん）がたくさんありますね。女の子も男の子も、このほかに、赤ちゃんをつくるための「性器（せいき）」という大切な器官を持っています。
性器（せいき）は、あなたたちが小さいときには、まだはたらかないで休んでいました。それが、ホルモンによって目をさまして活動（かつどう）をはじめ、女の子はやがて「初経（しょけい）」をむかえます。

女の子の性器は、外から見えるところ（外性器（がいせいき））と、からだの中にかくれているところ（内性器（ないせいき））に分かれています。
内性器には、赤ちゃんのもとになる卵子（らんし）を育てる「卵巣（らんそう）」、卵子を子宮（しきゅう）に送る「卵管（らんかん）」、赤ちゃんを育てる部屋「子宮」、そして子宮からからだの外へつづく「腟（ちつ）」があります。

男の子のからだは、小学校の高学年くらいになると、男性（だんせい）ホルモンのはたらきによって、男性特有の変化がはじまります。
がっちりとしたからだつきになってきて、声変わりがはじまったり、ひげがはえてきたりと、女の子とはちがう変化がおこるのです。
また、性器（せいき）が発達してきて、やがて「精通（せいつう）」をむかえます。精通とは、初めての「射精（しゃせい）」のことで、ペニスから、精液（せいえき）がとび出すことをさします。
精通は、早い人で10歳、おそい人だと18歳くらいにむかえます。はっきりと気がつかないうちにはじまる人も多いようです。

男の子の性器も、外から見えるところ（外性器（がいせいき））と、からだの中にかくれているところ（内性器（ないせいき））に分かれています。
男の子の性器は、「ペニス」と「陰（いん）のう」以外のすべてが内性器です。赤ちゃんのもとになる精子（せいし）をつくる「精巣（せいそう）」、精子のとおり道「精管（せいかん）」、精液をつくる「前立腺（ぜんりつせん）」などをまとめて、内性器とよんでいます。

女の子の初経と、男の子の精通。みんな、「いつ経験（けいけん）するのかな……」と、ドキドキしているところでしょうか？ なかには、「もうはじまってるよ！」という人も、いるかもしれませんね。
女の子は、12歳で初経をむかえる人がいちばん多くて、次が13歳、11歳となっています。でも、早い人は９～10歳、おそい人は16歳くらいと、人によってかなりちがうものです。
精通をむかえる男の子は、12歳ごろからふえはじめ、13歳でむかえる人が、いちばん多くなっています。ただし、早い人は10～11歳、おそい人は18歳くらいと、こちらも人によってずいぶん差（さ）があります。また、男の子の場合、「いつ精通をむかえたか、はっきりとはわからない」という人も多いようです。
初経や精通だけでなく、いろいろなからだの変化は、とても個人差（こじんさ）が大きいものです。人とくらべて、あせったり、心配（しんぱい）したりしないでください。