成長段階によって、必要な栄養は異なる
人でも赤ちゃん、育ち盛りの子ども、生活習慣病が気になる中高年、高齢者と、年齢によって必要なカロリーや食事の内容が異なるように、猫でも子猫、成猫、高齢猫では必要な食事内容が違います。猫のライフステージ（成長段階）は、「成長期（幼猫）」、「維持期（成猫）」、「高齢期（高齢猫）」に分けられており、ライフステージに合わせた食事を与えることが大切です。
「成長期」の食事
一般的に０～12カ月以下が「成長期」とされます。猫は生後約６週間で乳離れし、わずか１年で成猫に成長します。成長期は、子猫の骨格や筋肉、内臓などの体の組織が急激に発達する時期であり、成猫以上のタンパク質や脂肪、ミネラルなどが必要となります。猫の健康を左右する大切な時期なので、食事には十分に気を配ってください。
子猫は成猫の約３倍のカロリーを必要としますが、消化機能はまだ未熟で、一度にたくさんの量が食べられません。生後６カ月くらいまでは、１日の食事量を３～４回に分けて与えます。食事の量は成長に併せて、少しずつ増やしていきます。
「維持期」の食事
維持期は１～７歳頃で、猫の一生の中で半分を占める成猫の時期です。この時期の食生活が、その後の健康を大きく左右するといっても過言ではありません。成長期と同様の高タンパク質・高脂肪のフードを与えていると、あっという間に太ってしまい、内臓や骨に大きな負担がかかってきます。成猫に合った栄養バランスのものを、適量与えるようにします。食事の回数は、１日２回くらいにします。
「高齢期」の食事
猫の老化は、７～８歳くらいから始まります。人間同様、個体差はありますが、運動量は減り、体の機能は徐々に衰えてきます。若い頃と同じカロリーの食事を与えていては、肥満になり、体にいろいろな弊害がでてきます。低カロリーのフードを与えるようにしましょう。
高齢猫は、運動不足と腸の働きの低下から、便秘になりやすくなるので、食物繊維を多めにとらせるのもよいでしょう。また、12～15歳くらいの高齢では歯槽膿漏になったりして、かたいものが食べにくくなりますので、食べにくそうになったら、やわらかいフードを選ぶことも大切です。
健康ならば15歳くらいまで生きることができ、20歳まで生きる猫も少なくありません。つまり、猫の一生の中の半分くらいが高齢期とも言えます。食事や健康管理に気を配ることで、猫の老化の進行を遅らせることもできます。
