『ニャンとも清潔トイレ』は発売当初から、家族の一員である大切な猫のために、「清潔」「健康」「快適」をつねに意識しながら、猫と飼い主さんのためにできることを模索し、改良を続けてきました。

ブリーダーさんや一般の猫の飼い主さんに協力していただき、猫たちが『ニャンとも』を使う様子をビデオに撮影して、排泄前、排泄中、排泄後の行動を観察する調査も行っています。

それにどのように対応できるかなど、猫の目線に立ってしっかり観察することで生まれた「気づき」を、『ニャンとも』の改良に活かしています。

「それならば、子猫からシニア猫まで、より多くの猫ちゃんに快適に使ってもらえるトイレを作ろう！」
新たな目標ができました。

「猫ちゃんに一生快適に寄り添って使ってもらえるトイレにするにはどうしたらよいか」
いつしか「猫ちゃん想い」というスローガンが生まれ、ここから『ニャンとも』のさらなる進化に向けて動きはじめました。

猫の目線に立って「猫ちゃん想い」のモノづくりをより確実なものとするために、猫の専門家の意見もぜひ取り入れたい。そこで、猫専門動物病院Tokyo Cat Specialistsの山本宗伸先生に相談し、開発の設計段階からアドバイスをいただきました。

『ニャンとも』を使っている猫たちの動画を見た山本先生のこの言葉をヒントに、「猫ちゃん想い」のトレーにするべく、早速、設計の改良に取りかかりました。

高さを下げすぎれば砂が飛び散りやすくなったり、スノコ式トレーにおしっこがひっかかりやすくなったりしますし、『ニャンとも』の特徴でもある引き出しの開閉にも不具合が生じてしまうのです。さらには猫が入口に足をかけた時にガタガタしないような安定感や強度も必要になってきます。

作った試作品の数は10通り以上。猫にとって最良の使い心地を目指して細部にまでこだわる一方で、発売予定日はどんどん迫ってきます。時間とのせめぎ合いの中でギリギリまで粘り、最終的に改良前よりオープンタイプで10ミリ、ドームタイプで15ミリ低くすることで落ち着きました。

早速、試作品を猫たちに試してもらい、動画を撮影して観察すると、予想以上の動きの変化が見られました。従来品の『ニャンとも』では「よっこいしょ」と入口を乗り越える感じでしたが、改良された新設計では、歩く動作の延長のようにスムーズな動きで、スッと前足がトイレの中に入っていきます。その様子を見て、「よしっ！」という確かな手応えを感じました。

山本先生からお墨付きをいただけたことに胸をなで下ろし、それまでの苦労も一気に吹き飛びました。

新生『ニャンとも』の開発・改良に携わったメンバー一同、猫に快適に使ってもらえる製品を作れたことに大きな喜びを感じました。「猫ちゃん想い」というキーワードはメンバーたちのスローガンでもあり、「モノづくり」の宣言にもなっています。会議の場でも、「それって本当に猫ちゃんのためになっている？猫ちゃん想いだったらもっとこうではないか？」という意見が自然と出るようになりました。

振り返れば、このコンセプトは2001年に初めて『ニャンとも清潔トイレ』を世に送り出した時から、何一つ変わっていません。「猫ちゃん想い」をつねに心に刻み、猫の健康を考え、猫との暮らしをよりよくするための『ニャンとも』のモノづくりや取り組みは、歩みを止めることなく、この先もずっと前に進み続けていくのです。