2000年頃といえば、「ペットは家族の一員」と言われ、家と外を自由に行き来していた猫の室内暮らしが定着し始めた頃。猫のトイレも室内に置かれるようになりました。

「うちのコはかわいいけれど、猫砂が飛び散って部屋が汚れるし、うんちやオシッコの強烈なニオイが悩みのタネ」。飼い主さんからはそんな声が聞かれ、トイレが汚れていれば、元来きれい好きな猫にもストレスがかかります。
飼い主さんと猫の双方にとって快適な猫トイレを花王の技術で開発し、健やかで楽しい生活環境づくりのお手伝いができないだろうか。こうして猫トイレの研究・開発が始まりました。

発売から遡ること3年前、花王研究所の山本準研究員らのチームは、猫トイレの研究・開発に取り組んでいました。特にこだわったのは「猫砂」の素材。猫の肉球に直接触れるものなので、猫にとって安全で飼い主さんが安心できる素材であることが大前提でした。

“当時の猫砂”に加えて、新聞紙、おがくず、わら……、猫の身の回りにあるさまざまな素材を評価して選び抜いたのは天然の針葉樹。木には脱臭力があり、針葉樹にはニオイや菌の発生を抑える効果をもつフィトンチッドというさわやかな香りがする成分が含まれるので、猫のトイレにぴったりでした。

こうして、猫のトイレ＝固まる猫砂という常識を覆し、「チップ」と「マット」と「専用トレー」を組み合わせた、画期的な「システムトイレ」が誕生しました。

「花王はペット業界では新参者。インパクトを出せなければ生き残れない」
山本らが猫トイレの開発に取り組んでいた頃、本社の新規事業グループ・ペットケアのマーケティング担当（当時）・松本彰らは、ペット市場をリサーチ。飼い主さんのペットへの深い愛情に触れ、花王がペット用品に取り組む社会的意義があると感じていました。

「これはすごい！」
これまで見たこともない猫のシステムトイレの試作品と対面し、期待が高まりました。特に脱臭力と吸収力に優れたマットを使用するため数日間取り替えいらずという点に着目した松本は、無謀とも思える提案をしました。
「もうちょっとがんばれませんか。飼い主さんのゴミ出しのサイクルを考えて『取り替えなしで1週間』になればインパクトが出ます」
「我々の技術ならばできる！」
開発チームもそれに応えて改良を重ね、「取り替えなしで１週間」を実現。ついに商品が完成しました。

商品名のインパクトも重要です。いくつかの候補の中で、松本には『ニャンとも』の文字だけ輝いて見えました。「ニャン」は猫、「とも」は友。「これで行きましょう！」。シンプルなわかりやすさ、おもしろさ、口コミ等での広がりやすさも踏まえて、『ニャンとも清潔トイレ』に決定。以後『ニャンとも』の愛称で親しまれ続けています。

機能の本質を捉えたこのひと言に胸をなで下ろし、『ニャンとも』は晴れて市場デビューを果たしました。

商品が発売されてからも、猫トイレの常識を覆すシステムトイレがすぐに受け入れられたわけではありません。ペット用品コーナーのスペースは限られているのでなかなか置いてもらうことができず、初回は専用トレーごと購入しなければならないことに二の足を踏む飼い主さんもいました。
とにかく『ニャンとも』を知っていただくために、松本らは毎週のように全国各地のキャットショーに足を運び、獣医学会にも積極的に参加しました。こうした地道な努力が実って口コミで評判が広がり、使用した飼い主さんからは満足度の高い評価をいただくようになりました。

発売から20年以上。想いは変わることなく、現在の担当者に受け継がれ、『ニャンとも清潔トイレ』は、今なお進化を続けています。