思春期（ししゅんき）のからだと生理（せいり）(月経)（げっけい）

小学校の高学年くらいになると、みんなのからだは、そろそろおとなになるしたくをはじめます。
わきの下や性器（せいき）に毛（性毛（せいもう））がはえてくるのは、そのしるし。このほかに、女の子と男の子のからだには、それぞれちがう変化《へんか》があらわれます。この変化は18歳（さい）ぐらいまでつづき、みんなのからだは、だんだんおとなになっていきます。
この変化の時期を「思春期」といいます。思春期は、からだだけでなく、心もおとなになっていくときです。

女の子のからだに必要（ひつよう）なのが「女性（じょせい）ホルモン」、男の子のからだに必要なのが「男性（だんせい）ホルモン」というものです。
これらのホルモンは、みんなが小さいときは、まだつくられていませんでした。でも、思春期になると、脳（のう）から「ホルモンをつくりなさい」という命令（めいれい）が出るようになります。
ホルモンは、血液（けつえき）といっしょにからだ中にはこばれ、みんなのからだをおとなへと成長（せいちょう）させます。

女性(じょせい)ホルモンのはたらきによって、女の子のからだは、見た目がずいぶん変わってきます。でも、見た目だけではなく、からだの中でも大きな変化《へんか》がはじまっているのです。
わたしたちのからだには、心臓（しんぞう）や肺（はい）、胃（い）など、生きていくために必要《ひつよう》な器官（きかん）がたくさんありますね。女の子も男の子も、このほかに、赤ちゃんをつくるための「性器《せいき》」という大切な器官を持っています。
性器は、みんなが小さいときには、まだはたらかないで休んでいました。それが、ホルモンによって目をさまして活動（かつどう）をはじめ、女の子はやがて「初経《しょけい》」をむかえます。

女の子の性器は、外から見えるところ（外性器（がいせいき））と、からだの中にかくれているところ（内性器（ないせいき））に分かれています。
内性器には、赤ちゃんのもとになる卵子（らんし）を育てる「卵巣（らんそう）」、卵子を子宮（しきゅう）に送る「卵管（らんかん）」、赤ちゃんを育てる部屋「子宮」、そして子宮からからだの外へつづく「腟（ちつ）」があります。

男の子のからだは、小学校の高学年くらいになると、男性ホルモンのはたらきによって、男性特有の変化(へんか)がはじまります。
がっちりとしたからだつきになってきて、声変わりがはじまったり、ひげがはえてきたりと、女の子とはちがう変化がおこるのです。
また、性器(せいき)が発達してきて、やがて「精通《せいつう》」をむかえます。精通とは、初めての「射精（しゃせい）」のことで、ペニスから、精液（せいえき）がとび出すことをさします。
精通は、早い人で10歳(さい)、おそい人だと18歳くらいにむかえます。はっきりと気がつかないうちにはじまる人も多(おお)いようです。

男の子の性器も、外から見えるところ（外性器《がいせいき》）と、からだの中にかくれているところ（内性器《ないせいき》）に分かれています。
男の子の性器は、「ペニス」と「陰（いん）のう」以外のすべてが内性器です。赤ちゃんのもとになる精子（せいし）をつくる「精巣（せいそう）」、精子のとおり道「精管（せいかん）」、精液をつくる「前立腺（ぜんりつせん）」などをまとめて、内性器とよんでいます。

女の子の初経と、男の子の精通。みんな、「いつ経験（けいけん）するのかな……」と、ドキドキしているところでしょうか？ なかには、「もうはじまってるよ！」という人も、いるかもしれませんね。
女の子は、12歳(さい)で初経をむかえる人がいちばん多(おお)くて、次が13歳、11歳となっています。でも、早い人は９～10歳、おそい人は16歳くらいと、人によってかなりちがうものです。
精通をむかえる男の子は、12歳ごろからふえはじめ、13歳でむかえる人が、いちばん多くなっています。ただし、早い人は10～11歳、おそい人は18歳くらいと、こちらも人によってずいぶん差（さ）があります。また、男の子の場合、「いつ精通をむかえたか、はっきりとはわからない」という人も多いようです。
初経や精通だけでなく、いろいろなからだの変化(へんか)は、とても個人差（こじんさ）が大きいものです。人とくらべて、あせったり、心配（しんぱい）したりしないでください。

女の子のからだは、脳（のう）から命令(めいれい)をうけると、赤ちゃんができてもいいように準備をします。
この準備は、約１カ月ほどでできあがり、赤ちゃんができないといらなくなって、からだの外に出ていきます。これが「生理」です。そして、初めての生理のことを「初経（しょけい）」（以前は初潮（しょちょう）ともいっていました）といいます。

生理は、ほぼ１カ月に３～７日くらい、腟（ちつ）から血液（けつえき）と子宮内膜（しきゅうないまく）の一部（いちぶ）がまじりあった「月経血（げっけいけつ）」（経血）というものが出ます。
生理はケガでも病気（びょうき）でもありません。女の子には、いつかはやってくるものなのです。初経がきたら、「わたしのからだも一歩おとなに近づいたな」って思いましょうね。
初経のあと、50歳(さい)くらいまで、生理はだいたいひと月に１回あります。

お友だちみんな、顔（かお）かたちがちがうように、生理も一人ひとりちがいます。でも、心配（しんぱい）なことがあったら、おうちの人や保健室の先生に相談してみましょうね。

生理がはじまる前や、生理のとき、人によっていろいろなからだの変化(へんか)がおこることがあります。
おなかがいたくなったり、胸（むね）がはったり、ねむくなったり…。これは、女性(じょせい)ホルモンのえいきょうです。どれも病気（びょうき）ではないですが、もし心配なことがあれば、おうちの人や保健室の先生に相談しましょうね。
もちろん、「そんなこと、ぜんぜん感じないわ」という人もいます。

初経をむかえるのは、だいたい10～15歳(さい)くらいのあいだ。平均（へいきん）してみると、12～13歳にむかえる人がいちばん多（おお）くなっています。
でも、早（はや）い人もいれば、おそい人もいます。たとえば、同（おな）じ木にさく花でも、早く開（ひら）く花、おそく開く花、いろいろでしょう。初経も同じです。心配（しんぱい）しないで、ゆったりした気持（きも）ちで待（ま）っていましょう。

初経がどんなふうにはじまるかは、人それぞれです。黒っぽい経血（けいけつ）が、ちょっとショーツにつくとか、経血がまじったピンク色のおりものが出たりとか、そういうことで気がつく人が多いみたい。
初経のときは、はじめからたくさんの経血が出たりすることは少ないので、気がついたら落（お）ち着（つ）いて手あてをします。くわしい手あての方法は、「生理のときは、どうするの？」のページを読んでね。