介護疲れの緩和法
～介護疲れのエピソードも紹介～

介護は、終わりの見えないマラソンのようなものです。家族を介護する方の多くが、精神的、肉体的負担を重ね、気がつかないうちに疲れ切っています。介護離職や介護うつなどにもつながる介護疲れを上手に緩和する方法について、「がんばらない介護」を提唱する専門家の橋中さんに伺いました。

家族の介護をされる方の多くは、もうすでに疲れきっているのに「まだ大丈夫だ」「まだ相談する必要はない」と思ってしまいがちです。そして「こんなこともできないなんて」と自分を責めてしまう、責任感の強い方が多いです。
家事や仕事をしながら介護をしていたら、誰でも疲れます。介護で疲れるのは、介護のやり方が悪いから、愛情がないからではありません。まずは、自分が疲れていることに気づきましょう。

介護疲れ対策の第一歩は、疲労の予兆に気づくことです。注意力が低下するのが疲労の予兆です。

まだまだ元気なつもりでも、こんな小さな日常のミスが続いたら、もう疲れているサインです。

介護疲れを引き起こす要因で無視できないのが家事負担です。特に食事の準備は大きな負担です。加齢や病気で咀嚼力（噛む力）や飲み込む力が弱った人が食べやすい食事の準備は想像以上に大変なのです。

市販品をどんどん活用しましょう。茶碗蒸しを一品足すだけでも食事の準備は楽になりますし、比較的安価で種類が豊富なベビーフードに塩味を足して利用されている方もいらっしゃいます。持病のない方であれば、お惣菜のコロッケなどは飲み込みやすくて満足度も高いです。
「手作りすること＝愛情」ではありません。以前の介護食は高価でしたが、今は比較的リーズナブルな価格になっています。ときどきでいいので便利な市販品を使って負担を減らし、気持ちを楽にしましょう。

さらに負担が大きいのがトイレや排泄の介助です。
汚物の後始末は慣れるものではありません。寝たきりの母と認知症の祖母をひとりで介護していたとき、衣類だけでなくシーツや家具など、部屋中が汚物まみれになったことが何度もありました。苦労して洗たくをしたあと、黄ばみやシミ、ニオイが残っていることに気がつくと、疲れが一気に増しました。汚物のニオイは心を削るのです。
「汚い、臭い、嫌だと思う自分が許せない」とおっしゃる方がいらっしゃいます。けれども、汚物のニオイを嫌だと感じることも、触れたくないと思うのも正常な生理的反応です。愛情とは別物です。どんなことでも受け入れ、対応しなければと思う必要はありません。理想論で自分を追い込むのではなく、便利なグッズで上手に解消しましょう。

最近では、花王の消臭ストロングもそうですが、介護に特化した洗剤や消臭剤が開発されています。ドラッグストア（薬局）の介護用品のところで探してみましょう。私が本当に助かったのは介護独特のニオイや汚れに特化した洗剤です。何度も洗い直さないと取れなかった独特の黄ばみやニオイが1回の洗たくで解消され、汚物処理の負担がぐっと減りました。
一般の洗剤より少し高価ですが、ニオイや汚れがひどい時だけ使えばいいのです。悲鳴をあげたくなるほどつらかったニオイの問題が解決したことで、憂鬱な気持ちが一気に解消しました。まだ活用されていない方は、ぜひ試していただきたいです。

ただ、残念なことに、介護がスタートすると新しいものを探す余裕がなくなります。だから、直接介護に携わっていないご家族は、お惣菜や洗剤を差し入れてみるのもいいでしょう。

介護をしている方は、相談した方がいいことも、助けを求めなければならないことも、十分に理解されていることでしょう。でも、いざ本当に助けが必要な時には疲れ切って助けを求める気力も余力も失います。「迷惑をかけたくない」「できていないと思われたくない」といった抵抗感から相談する機会を見失ってしまう方も多いのです。
すぐに助けを求められなくても、まずは次のことを試してみてください。

まず、3分でいいから自分の時間を作りましょう。お風呂にゆっくり浸かったり、庭に出て深呼吸したりするだけでもいいのです。「そんな時間なんて取れない！」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。私も、食事介助中にはトイレまで我慢することが当たり前の生活でした。でも、たった3分でいいから、家族より自分を優先する時間をとる、そのことに意識を戻すきっかけを作ってみていただきたいのです。

自分の時間を取り戻すには、介護保険サービスと、宅食などの介護保険外サービス、両方の活用が不可欠です。介護疲れしている人のお声を聞いていると、例外なく介護保険サービスをうまく活用できていません。「本人が嫌がる」との理由で介護保険の申請さえもしていらっしゃらないケースもありました。
逆に、介護と上手に折り合いをつけて、自分の時間をうまく取っている方は、介護保険と保険外サービスを上手に活用されています。定期的にショートステイ（お泊まりサービス）を使っている方は、その期間に仕事に集中したり、趣味に打ち込んだり、友人と過ごしたりと有意義に過ごされています。「自分の都合で施設を利用するのは申し訳ない」とサービスの利用を躊躇する方がいらっしゃいますが、介護者自身に余裕があってこそ、介護を受ける人も笑顔になれるのです。

私はいつも「介護でわからないことがあったら自分だけで調べず、専門家に聞きましょう！」とお伝えしています。特に、煩雑になりやすい申請手続きは、専門家である行政をしっかり頼りましょう。 例えば、書類の記入の仕方がわからない時、私は市役所の窓口に行って、そこで書くようにしていました。介護者自身が手続きの専門家になる必要はありません。こういった作業が積もり積もって介護疲れを助長します。わからないことはすぐに専門家に聞いて解決しましょう。
誰に相談したらいいか迷った時には、ケアマネジャー、そして介護のよろず相談所である地域包括支援センターに相談しましょう。相談しても、すぐに期待した答えや反応が返ってこないこともあるかもしれません。その時は、一回であきらめずに、何度でも聞いたり相談したりすることを意識してみてください。

ここからは、私がこれまでご相談に応じた介護疲れのエピソードとその対策をご紹介します。似たような悩みや思い当たる節はないか、ご自身を振り返ってみてください。

介護の初期は、火事場の馬鹿力でがんばれてしまうものです。緊張感で疲労を感じにくい状態ですが、実は心身の消耗が激しいです。介護が始まって2〜3ヶ月後に、体調を崩す介護者が多いのはそのためです。疲れていると、誰でも冷静な判断ができなくなります。「仕事を辞めたら楽になるかも」と極端な考えが浮かんで離れなくなるのも当然です。
このケースでは、デイサービスを一切利用していませんでした。まずは介護保険サービスを利用し、介護保険外では宅食サービスや市販のお惣菜を活用することで家事負担を減らすことで、退職を避けることができました。
そして、家族のためではなく、自分が休むための時間を意識して取ることをおすすめしました。通院の付添いには介護休暇などの制度を積極的に活用し、有給は自分が休むために使いましょう。