え？これも更年期不調？
「正しく知る」「わかってもらう」で更年期を乗り越える

40・50代女性でなんらかの不調を抱える人は、なんと80%以上。大変多いことがわかります。更年期は汗をかきやすい、イライラしやすいといったイメージがありますが、それ以外にも体調の変化は多種多様な形で現れています。中でも多いのは、腰や手足の冷え（82%）、疲れやすい（80%）、肩こり・腰痛・節々の痛み（78%）。よくある不調だと思い、更年期が原因の１つであるとは気づかないケースも多いようです。

日常的にストレスを感じることが多い人ほど、更年期症状が重い〜中程度の割合が高いようです。ストレスの原因は自分の健康状態のみならず、老後の不安、収入の不安、仕事や夫婦関係など様々。働き盛りであると同時に、親の介護や子どもの巣立ちなど環境の変化も多いライフステージにあって、40・50代はただでさえ悩み多き年代です。更年期症状がどう現れるか、その背景にはストレスフルな状況が関係しているようです。

閉経の平均年齢は50歳。女性の更年期はその前後5年の約10年間を指します。今回の調査では、閉経前の40代ではまだ当事者意識は薄く、「そろそろ更年期かもしれない」（47％）、「まだ更年期ではない」（30%）といった『これから』の意識が高いのに対し、50代になると「今まさに更年期だと思う」（44%）、「更年期は終わったと思う」（23%）が多数派に。また、同じ40代でも働き方によって更年期の自覚が異なることもわかりました。フルタイム勤務の人は、専業主婦と比べて「まだ更年期ではないと思う」人が多く、「今まさに更年期だと思う」人は少ない結果でした。働いていると更年期の症状に気付くのが遅れるのかもしれません。

更年期の症状を自覚しながら働いている女性の中で、不調で「仕事に影響があった」と答えた人は約４割でした。さらにそのうちの38%は「仕事を続ける自信がなくなった」と回答。不調がもたらす影響の大きさがうかがえます。「能率が目に見えて低下する」(33%)、「時々仕事を休む」(26%)ことから、「仕事を続ける自信を失い」「辞めることを考える」という、負のスパイラルに陥っているようにも見えます。働き続けるためには、周囲のサポートが欠かせないようです。

今回の調査では多くの女性が、更年期特有の不調について配偶者・パートナー、友人、母親、といった身近な人に理解や協力を求めていることもわかりました。中でも圧倒的１位が、配偶者・パートナー（59％）。そっとしておくのではなく、思うように動けない状況にあることをわかってほしいと願っているようです。日頃から「大丈夫？」「(自発的に)何かできることはある？」といった、ちょっとした声かけで、ホッとしたりするのではないでしょうか。

更年期に対して「特別何もせずに何とかやり過ごそう」（40代：38%、50代：50%）という人も多いですが、「病院できちんとチェックしてもらう」、「ネットで調べる」、「友達と話し、良さそうと思ったことを試す」といった前向き派の方が40代では過半数を占めています。更年期とうまく付き合うためには、自分の体と心がどういう状況にあるのかを改めて見つめ直すことにヒントがあるようです。これまで歩いてきた人生の速さや歩き方を見直す、歩く道を変えてみるなどの転機なのかもしれません。

不調を伴う更年期は、これまで厄介なもの、よくわからないものとして捉えられてきましたが、人生100年時代と言われるようになって、その意味合いも少しずつ変わってきたようです。閉経を迎える50歳ごろはちょうど人生の折り返し地点。そこでやってくる更年期による不調は、自分のこれからの人生をどう過ごすか、体と心との付き合い方を見直すきっかけとしても考えられます。女性の更年期は、閉経を挟む前後10年間ほどの限られた期間です。やがて終わりはやってきますが、不調はやはりつらいこと。1人で我慢するのではなく、身近な人に話を聞いてもらう、つらい時は協力を求めるなど、SOSを出してみましょう。周りの人の力を借りながら一緒に乗り越える、ひいては社会全体で理解し更年期世代を支えることも、今後は必要になってくるのではないでしょうか。