みなさんは、いま自分の歯（は）が何本あるか、知っていますか。 子どもの歯（乳歯（にゅうし））は20本。 6才ごろからぬけはじめて、おとなの歯「永久歯（えいきゅうし）」にすべて生えかわると、28本になります。 「親知（おやし）らず」とよばれる歯4本を入れると32本ですが、このごろは生えない人も多いようです。

5～6才になると、乳歯（にゅうし）がぬけて、永久歯に生えかわりはじめます。 さいしょの永久歯は、乳歯の奥（おく）に生えてくる「六才臼歯（ろくさいきゅうし）」。 この歯は、かむ力がもっとも強（つよ）い、だいじな歯です。 その後、前歯（まえば）から順（じゅん）に生えかわり、13～14才ごろには、すべて永久歯になります。

歯（は）には、いろんなやくわりがあります。 まず、「ものをかむ」という歯本来（ほんらい）のやくわり。 それから、「発音（はつおん）をたすける」「顔（かお）の形（かたち）をととのえる」などのやくわり。 そして何より、歯ごたえをたのしみ、なんでもおいしく食（た）べるために、歯はかかせないものです。

歯（は）をつまようじなどでこすると、白いものがついてきます。 それが「歯垢（しこう）」です。 歯垢は、食（た）べかすではありません。 バイキンがかたまってできたもので、この中にむし歯（ば）菌（きん）もすんでいます。 歯垢はネバネバしているので、うがいだけではとれません。 歯ブラシでていねいにみがくことがひつようです。

よくかめば、だ液（えき）がいっぱい出（で）て、食べものの消化（しょうか）がよくなります。 また、だ液には、むし歯（ば）をふせぐはたらきもあります。 さらに、よくかんで食（た）べると、頭のはたらきが活発（かっぱつ）になったり、ひまん防止（ぼうし）につながったりと、いいことがいっぱいあるのです。

動物（どうぶつ）には、おもに肉を食（た）べる肉食動物（にくしょくどうぶつ）、おもに草を食べる草食動物（そうしょくどうぶつ）、両方（りょうほう）食べる雑食動物（ざっしょくどうぶつ）がいます。 歯の形は食べものの種類（しゅるい）と深（ふか）くかかわっています。

肉をさいたり、骨（ほね）をかみくだいたりするために、歯がするどくとがっています。 えものをとらえるために、とくに犬歯（けんし）が発達（はったつ）。 臼歯（きゅうし）（奥歯（おくば））は、ハサミのようになっていて、肉をくいちぎったら、あまりかまずにのみこみます。

草をかみ切る門歯（もんし）（前歯（まえば））が発達。 臼歯（奥歯）は草やくだものをすりつぶすために、臼（うす）のようになっています。 犬歯はあまり発達していません。 草は消化（しょうか）しにくいので、“反（はん）すう”といって、一度（いちど）食べたものをかみかえす動物もいます。

雑食動物の歯には、肉食動物と草食動物の両方のとくちょうがあります。 前歯は食べものをかみきり、臼歯（奥歯）は臼のように食べものをすりつぶすはたらきをします。 どの歯も、平均的（へいきんてき）に発達しています。