血流を良くする方法は「身体を温める」こと？血流が悪いと出る症状や得られる効果も紹介

人の身体は、体内で熱をつくる「熱産生」と熱を逃がす「熱放散」のバランスで体温を調節している。寒いところにいると、身体を温めるために「熱産生」が活発化される。その際、血液は内臓などがある中心部に集まり、末端にある手足の血管は収縮してしまう。

その結果、手や足の先が冷えてしまうことがある。

首・肩・腰は、日常的に大きな負担がかかりやすい場所で、筋肉がずっと緊張している状態。筋肉が緊張すると、疲労の元となる物質が発生し、さらに緊張によって血管が縮んでしまう。

血流が良いときはたまった疲労物質を回収し、身体の外に排出してくれるが、血流が悪い場合、回収や排出がうまくいかず、疲労物質がたまったままになってしまう。

疲労物質がたまったままになることで、こりや痛みの症状につながる。

人間の目は本来、遠くを見ているときが自然な状態。そのため、スマートフォンやパソコンの画面など、近くのものを長く見続けると、目の周りの筋肉が緊張して疲労物質がたまってしまう。

血流が悪いと、この疲労物質がうまく回収・排出されず、眼精疲労の症状につながる。

月経の際には、「プロスタグランジン」という物質が分泌される。この物質には、子宮を収縮させることで、経血を押し出すはたらきがあり、この収縮が月経痛につながるとされている。

もともと血流が悪い状態の場合は、さらに収縮が強くなり、月経痛もひどくなる。

血液は、酸素や栄養分だけでなく、体内に入ってきた細菌やウイルスと戦って身体を守る役割も持っている。血流が悪いと、体内にウイルスが入ってきたときに、すばやく免疫細胞が届かなかったり、免疫細胞の数が揃わなかったりして、風邪や病気になりやすくなる。

免疫力が落ちると、身体の回復も遅れ、感染症のリスクも高まる。

乾熱は表面を主に温めるのに対し、蒸気温熱は熱が深くまで届きやすく、血流改善の効果が高い。蒸気が肌に触れて水に変わるときに熱（凝縮熱）が生じるため、蒸気のない乾熱に比べ、広く深い範囲までしっかり温めることができる。

交感神経の活動が優位になりすぎたり、優位な状態が長く続きすぎると血管が収縮し、血めぐりが悪くなってしまう。身体を温めると、「副交感神経」が働いてリラックスモードに切り替わり、血管が広がって血めぐりがスムーズになる。

身体を温めることで、温めた部位の血管が広がる「直接的な作用」と、身体がリラックスし、副交感神経の活動が優位になることで末梢の血管がゆるむ「間接的な作用」の両方が期待できる。

血流を良くする基本は、生活習慣を整えること。食生活の乱れや睡眠不足、タバコやお酒のとりすぎは、血管を縮めたり血液をドロドロにしたりと、血流をさまたげる原因になる。

栄養バランスの良い食事、十分な睡眠、そして過度なタバコやお酒を控え、健康的な生活習慣を意識することが血流循環を促進するための第一歩。

ふくらはぎは「第二の心臓」と呼ばれ、下半身の血液を心臓に戻す大切なポンプの役目を果たしている。運動不足や加齢で筋肉が弱ると、このポンプの力も落ちて血流が滞りやすくなる。

ウォーキングや軽いストレッチ、階段を使うなど、無理のない運動を習慣にすると血流が改善する。

筋肉が緊張している状態だと疲労物質が発生する。この疲労物質がたまったままになると、こりや痛みを感じやすい。

筋肉が緊張すると血管を縮めてしまうため、血めぐりが悪くなってしまう。マッサージで筋肉をほぐすと血管が開き、疲労物質などの老廃物が流れやすくなるため、こりや痛みの改善に効果的。

ストレスを感じると、交感神経活動が優位になり、血管が縮んでしまう。深呼吸や瞑想、ゆったりとした音楽を聴くなど、自分がリラックスできる時間を持つことで副交感神経の活動が優位になって、血管がゆるみ、血めぐりが良くなる。

本来、人の身体は夜になると、副交感神経の活動が優位な状態（リラックスモード）に切り替わるはずだが、現代はスマートフォンやSNSの使用などで、交感神経が刺激され続け、緊張状態が続きやすい傾向にある。