130年の洗浄研究が
生んだ「洗顔」の新境地。
洗うたびに、
角層と水分を一体化させ、
本来の「水分保持力」を
高める独自技術

千口 圭介（ちぐち けいすけ）
花王株式会社 スキンビューティ第2研究所 研究員。2020年 花王(株)に入社。スキンビューティ第2研究所において皮膚洗浄料の開発に従事。

「多くの保湿製品があるのに、乾燥に悩む人は増えているように感じていました。私自身も悩んでいた一人として、ケアを重ねても改善しないのは、受け皿となる肌の『土台』が、そもそも水分を受け入れる状態になっていないからではないか、と考えたんです」
基礎研究に携わった斎藤幸恵さんも、同じように生活者としての原体験を持っていた。

斎藤 幸恵（さいとう さちえ）
花王株式会社 スキンビューティ第2研究所 研究員。2014年 花王(株)に入社。スキンビューティ第2研究所において肌に関する基盤研究に従事。

オレフィンC16スルホン酸Naの構造式

開発の手がかりは、初期の試作品を使用したある社員が、すすぎ直後の肌に抱いた「まるで水をまとっているみたい」という素朴な実感だった。この現象を科学的に解き明かす道のりを、千口さんはこう語る。
「最初は感覚的な気づきでしたが、現象の本質を捉えるのが難しくて。そこで、原子間力顕微鏡などを駆使してかなり密な検証を重ねることで、ナノレベルの緻密な現象であることを発見し、ようやく実態を捉えられました」
解明されたのは、すすぎ時に水中の天然のミネラル成分（カルシウムイオンなど）と結びつき、水分と角層が一体化して「水分保持」をアシストする独自のメカニズムだ。
「処方に配合した段階で、汚れを落とす機能を持っているのですが、すすぎの水に触れた瞬間、その機能が切り替わるんです。うるおいの上に膜を張って閉じ込めるのではなく、水道水のミネラルを利用して成分が自ら水を抱え込み、それが角層と一体化することで、角層自体の性質を変えていく。そこが、これまでと根本から異なる新しいアプローチですね」（千口さん）
すすぎの水と触れた瞬間、オレフィンC16スルホン酸Naは汚れを落とす役割を終え、水分を抱え込む機能へと完全に切り替わる。すすいだ段階ですでに洗浄機能を失っているため、デリケートな肌に余計な負担を与えることなく、純粋に「水分を抱え込む」役割だけに徹することができるのだ。

これは従来の洗顔と比べると、うるおいに対する「考え方」そのものが根本的に違う。

一般的な保湿系洗顔は、洗い流した後の肌に保湿成分をいかに残すか、に着眼して設計されているものが多い。ただしこれは化粧水を塗布するよりもずっと少ない量の保湿成分を補うだけであり、角層自体を変えるわけではない。さらに、保湿成分は肌の上に不均一に付着するため、その隙間から水分が逃げてしまう。これでは一時的な乾燥抑制に過ぎず、うるおいを長く持続させることは難しかった。

対して本技術は、一時的にうるおいを外から補うのではなく、角層と水分を一体化させ水をまとわせる。つまり、角層本来の「水分保持力」そのものを引き上げることで、洗顔を「乾燥を防ぐための守りの時間」から、「角層の水分保持力を高める攻めの時間」へと変えていく、まったく新しいアプローチだ。

水分保持アシスト成分が水中のミネラル成分と結合して水を抱え、
薄く均一に角層に付着している様子（水分保持アシスト技術）

完全に乾いて粉末化した一般的な洗浄成分である石鹸と水中のミネラル成分の反応物（脂肪酸カルシウム・水分量0.8%）と比較して、実に約10倍以上の水分量に相当する。しかし、この高いポテンシャルを実際の洗顔料へと落とし込む工程は、困難を極めた。千口さんが当時を振り返る。
「洗顔中にすべてを同時にやろうとすると、水分保持アシスト成分も汚れと一緒に流されてしまいます。だから、洗う時は『落とす』ことに専念し、すすぎの水に触れた瞬間に水分保持機能が作動する。この、すすぎの水をスイッチとした『機能のモードチェンジ』で、相反する機能を両立させました。ただ、洗顔料では初めて配合する成分のため安定配合はまったく未知の領域で、延べ200回以上の検証を重ねることになったんです」
この有用性を肌で実証するため、研究チームは採取した洗浄後の角層一層分を、乾燥環境（20℃・湿度40%）に静置した後、赤外分光法により水分保持力を評価した。その結果、洗浄後にもかかわらず、角層の水分保持力が一般的な石鹸系洗顔料と比較して有意に向上する実証データが得られた。

角層の水分保持力評価

1つめの実証データは、洗顔後の角層水分量の推移だ。一般的な石鹸系洗顔料は、洗顔直後こそ一時的にうるおうものの、時間経過とともに水分量が低下していく。しかし、本技術で洗った肌は、高い角層水分量を維持することが証明された。

洗顔後の角層水分量

「上から塗り重ねるケアだけでなく、スキンケアの最初のステップである『洗顔』で肌を変える。そうした洗顔にしかできないアプローチにこだわったからこそ、実証できたデータだと思っています」（千口さん）
「化粧水や乳液の後に水分量が上がるデータはよく見られますが、今回は最も水分を失いやすい『洗浄後』というタイミング。一時的なつっぱり防止ではなく、角層そのものの水分保持力を底上げできたことを裏付けるデータです」（斎藤さん）

多くの人が洗顔後に抱く「すぐにつっぱる」という不快感。洗顔2分後の主観評価において、本技術は一般的な石鹸系洗顔料と比較してつっぱり感を大幅に低減させるデータを示した。

洗顔後の肌感覚の評価

「乾燥悩みがあることで、自分の肌に自信が持てなくなってしまう方は少なくありません。つっぱりを感じやすい洗顔直後からしっかり水分保持作用を発揮するこの技術を通して、素肌の健康を取り戻し、洗顔の時間が今よりも楽しいものになればうれしいですね」（千口さん）

洗顔20分後、肌が落ち着いた段階での手触り（粗さ）の主観評価でも、有意に「なめらか」だと感じる結果が得られている。この心地良い手触りの裏付けとなるのが、物理データである「摩擦係数の低下」だ。研究チームはプローブ型摩擦機を用いて洗浄後の肌の摩擦係数を測定したところ、一般的な石鹸系洗顔料よりも、本技術で洗った肌の方が低い摩擦係数を示した。

洗浄後の肌表面の摩擦係数

「手で肌に触れたときのなめらかさを、物理データが裏付けています。ガサガサとした引っ掛かりがなく、肌の上で指がすべるようななめらかな感触。それこそが、心地良さの物理的な正体なんです」（斎藤さん）

本技術がもたらす大きな価値の1つが、次に使うスキンケアのなじみ向上だ。赤外分光を用いた評価によって、肌上のキメレベルでの化粧水なじみを検証した。一般的な石鹸系洗顔料で洗った肌は化粧水を弾いてムラになるのに対し、本技術で洗った肌は、化粧水成分が均一に広がり行き渡ることが可視化された。

洗浄後の化粧水成分の分布状態評価