＼獣医師監修／
冬は寒さ対策が大事！
愛猫の冬の健康を守る３つのポイント

トイレが廊下など寒い場所にあると、猫はトイレを我慢してしまうことがあり、泌尿器の病気の発症や重症化の要因に。猫ちゃんにいつでも快適にトイレを使ってもらうには、冬の寒さや夏の暑さなども考慮した場所に置くことが基本です。

もちろん、寒さ対策はトイレに限ったことではありません。日光浴ができる窓辺に猫ベッドを置いているケースは多いものですが、冬の窓辺はけっこう冷えます。窓から猫ベッドを少し離したり、窓ガラスに断熱シートを貼ったりなどの対策をしましょう。

猫が快適に感じる室温は人とほぼ同じで22℃前後といわれていますが、室内の寒暖差も猫の体にストレスを与えます。ストレスは膀胱炎の原因にもなるので、室内の寒暖差がなるべく少なくなるような環境も意識したいもの。

猫はもともと水をあまり飲まない動物ですが、冬は水を飲む量がさらに減ってオシッコが濃くなってしまいます。水を飲む量が減ると体が水分不足になるため、泌尿器の病気だけでなく便秘の原因にもなります。

また、水飲みの器を変えることで水を飲むようになることも。一般的に、材質はプラスチックより陶器製で、ある程度の高さがあり、ひげが当たらない大きさのものを猫は好む傾向にあります。たまり水が好きだったり、蛇口から出てくる流水が好きだったり、水そのものにこだわりがある猫もいます。

水飲み場へのアクセスも重要で、猫が室内でよく立ち寄る場所に複数箇所、水を置くことで飲むようになることもあります。

猫ちゃんの変化に気づけるように、冬のオシッコチェックも念入りに行いましょう。

冬は寒くて寝ている時間が増え、猫も運動不足になりがちです。運動には筋肉を鍛えるだけでなく、自律神経を整える役割もあります。そのため、運動量が減ると自律神経のはたらきが鈍くなり、膀胱や胃腸の動きも低下することで膀胱炎や便秘になりやすくなります。

また、猫は体がとてもしなやかで高い所にジャンプしたり飛び跳ねたりしているので、一見すると関節の痛みとは無縁に思えます。けれども、実は年齢に関わらず多くの猫が関節炎にかかっていると報告されていて、特に12歳以上の猫の約90%が何かしらの骨関節症を患っていると言われています。猫ちゃんが遊びたがらなくなったり、高い所に登らなくなったら、関節炎のサインかもしれません。

冬は代謝機能が緩慢になり太りやすい季節でもあります。オモチャなどを使って一緒に遊ぶことで、運動量を増やすようにしましょう。猫が好む遊びは「狩りごっこ」です。猫が獲物にするネズミや鳥などの小動物の動きをイメージしながら、猫じゃらしなどのオモチャを上手に動かして猫の狩猟本能にスイッチを入れることで、走ったりジャンプしたりなど、運動量を増やすことができます。

猫には体を舐めて毛づくろい（セルフグルーミング）をする習慣があります。舐めた毛はそのまま飲み込まれ、通常はウンチと一緒に排泄されるか、定期的に吐き出されます。

毛球症は毛が大量に抜ける換毛期に多く見られます。基本的に猫の換毛期は、春先の3月頃と冬が近づく11月頃ですが、室内飼育の猫では冷房や暖房をつけ始める時期にもたくさん毛が抜けます。

冬の猫は寒さから身を守るために、ふわふわのアンダーコート（下毛）が密集した冬毛に生え替わっています。けれども、皮膚を舌で舐めて刺激することは、血行を促して体を温める効果もあり、冬は猫の毛づくろいの回数が増えます。そのため、冬も注意が必要です。毛球症は長毛種に多いことが知られていますが、短毛種にもよく見られます。

自律神経のはたらきによって、寒い時には血管が収縮して手足に回る血流を減少させ、血液を体の中心に集めて体温を維持しようとします。そのため、足先の血行不良が起こり、関節炎が出やすくなったり、悪化したりします。

手足の先や尻尾、お腹を触られることを好まない猫ちゃんもいますので、猫ちゃんが好きな場所から始めましょう。過度に嫌がる場合は何かの痛みや違和感を隠しているサインかもしれませんのでその場合も獣医師に報告しておきましょう。

冬は静電気の季節でもあり、ブラッシングやマッサージをする時に猫に触れようとしてバチッとなると、猫に不快感を与えてしまいます。空気が乾燥していると静電気が起こりやすいので、室内を適度に加湿することで防止効果が期待できます。静電気が起きやすい人は、一度、壁や床などに触って放電してから猫に触れるようにしてみてはいかがでしょうか。