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監修/どうぶつ行動クリニック・ファウ 尾形 庭子先生

マンションの上層階から落ちた猫が、
ケガひとつせずに着地するのはどうしてでしょうか。
身軽な猫の秘密を考えてみました。


 高層住宅の上の階のベランダから落ちる猫は少なくありませんが、なかにはほとんど無傷の猫もいます。その秘密は、内耳と目のなかにあります。
 内耳には平衡感覚をつかさどる三半規管とともに、リンパ液のつまった「前庭」があります。猫が高いところから飛び降りたり、落ちたりすると、その液体への刺激によって、脳に三半規管の平衡状態が伝えられます。同様に、目のなかの水晶体に加えられる刺激によって、自分の頭の位置が脳に伝えられます。これらの情報によって、猫はすばやく頭の位置を修正し、それにともなって、からだも上体から向きを変えていき、足から地面に着地することができるのです。
 なお、目の機能が十分に発達していない子猫の場合は、それほどうまく着地できず、ケガをすることが多いようです。


 興味深いのは、同じ高層住宅のベランダから落ちた猫でも、何階から落ちたかによって、ケガのしやすさに差があることです。
 動物病院での臨床例では、2階ぐらいの高さだと、うまくからだを回転して足から着地できないことも多いようです。また、高さが低いために、自分から飛び降りて前足で着地し、骨折する場合もあります。
 意外なことに、7階以上の場合のほうが、猫にケガが少ないことです。空中を落下するあいだに体勢をととのえ、四肢で見事に着地して、たとえ下がコンクリートでも無傷な猫も見かけます。
 ただ、あまり高いと、頭に大きな重力がかかるため、着地したとき、首の筋肉が頭の上下動を支えきれず、地面にアゴを打ちつけて、アゴの骨を折るケースが少なくありません。


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 少し気になることを述べますと、最近は、室内飼いで運動不足のうえに、おいしいフードをたくさん食べるため、肥満傾向の猫が多く、タンスなどの上から飛び降りただけで足を骨折する猫が増えているようです。また、ずっと室内暮らしで、高層住宅の上層階にいても、高さに対する感覚が身につかず、ベランダから気軽に飛び降りてケガをする猫もいます。交通事故同様、現代社会の危険度は、猫が本来備えている防衛能力をはるかに超えているといえます。
 野外でネズミを捕ったり、ほかの猫と縄張り争いをしたりする機会が少なくなり、猫が本来もっている敏捷性や鋭い平衡感覚が磨かれないままに歳を重ね、世代を重ねていけば、機敏な猫が徐々に減っていきかねません。猫本来の運動能力が失われないよう、子猫のときから、オモチャなどを使って、猫らしさを養ってあげる一方で、現代社会で安全に暮らすためには、飼い主が猫の環境を守ってあげなくてはならないでしょう。






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