多頭飼育にするときは、猫の気持ちも尊重しよう
猫は自分のなわばりに強いこだわりをもっていて、他のものの侵入をあまり好みません。猫はもともと１匹で暮らす単独生活者ですが、ある程度の条件が整えば、１軒の家に他の猫がいたとしても、どうにか「がまん」して一緒に暮らしていけます。でも、どうしても相手の存在にがまんできなくなると、家出したり、弱い相手を追い出したりすることもあります。群れで過ごす動物の犬はみんなの輪の中にいることを好み、飼い主との生活がすべてですが、猫にとっての判断基準は、自分の「許容範囲内」かどうかなのです。
「猫同士だから仲良くなれるはず」「お友達がいたほうが楽しいはず」というのは飼い主の思い込みにすぎません。猫は社会化期に猫同士がお互いの意志、感情を表現し、理解させるためのコミュニケーション能力を身につけます。けれども、この時期に他の猫と十分に接しなかった場合、猫同士のつき合い方がわからず、一緒に暮らすことが大きなストレスになってしまうこともあります。
猫同士の「距離」が大切
猫は他の猫と出会って争うことがないように、お互いの距離をできるだけ保って生きています。野外でもそうしているのですから、限られた部屋の中では「距離感」が特に大切です。重要なのは、「食事」と「排泄」と「くつろぎ（睡眠）」の空間をそれぞれに確保すること。「がまん」できる範囲であれば、他の猫がいても、見て見ぬふりをして側を通り過ぎたり、時間差で食事やトイレをすませたりすることができます。
しかし、がまんの限界を超えてしまうと、ストレスからあちこちに尿マーキングをしたり、気を落ち着けるために自分のお腹の毛などを舐め続けて脱毛症になったりすることもあります。そうした問題行動に気づいたら、その原因を冷静に見極め、早めに対処しなければ、ますます状況は深刻化してしまいます。
猫同士の相性を考える
多頭飼育を始めるときは、どんな猫たちと暮らすかが大きなポイントになります。野良猫が母・娘を中心とした母系集団で暮らすことがありますが、母娘の組み合わせがもっとも安心です。つぎに同じ母親から同時期に生まれ育ったきょうだい猫です。
血縁関係がなくても、社会化期に同居を始めた猫や犬とは、仲良く暮らすことができます。
多頭飼育を目指すならば、できるだけ、子猫のときから一緒に育てるようにします。もし、すでに成猫がいて、新たにもう１匹迎える場合には、先住猫がしっかり社会化できているかどうかをよく考えてください。人なつこくて穏やかな性格でも、社会化期に他の猫と接していなければ、他の猫を迎え入れられる度量がない場合もあります。
先住猫の気持ちを尊重しよう
新たに猫を連れてきたら、最初はケージに入れたまま、先住猫があまり入らない場所で過ごさせます。そして、先住猫が新入り猫の存在に少し慣れてから、ケージごと対面させます。何日かかけて、一緒にいる時間を徐々に慣らしていくことで、最終的に一緒にいられるようになります。途中の段階で、どちらかが攻撃的な態度をとったら、無理をせず、前のステップからやり直します。
安定していた自分のなわばりに突然やってきた見慣れない動物は、先住猫にとっては決して愉快な存在ではなく、初めから「大歓迎」というケースは少ないようです。先住猫の気持ちも考えて、接することが同居成功の大きなポイント。食事やコミュニケーションをとる順番も先住猫を優先させたり、先住猫とだけのコミュニケーションの時間を作ったり、なるべく、これまでと環境が変わらないようにしてください。また、家の中に、新入り猫が出入りできない、先住猫専用の場所も確保することが大切です。
もちろん、子猫とふたりきりで過ごす時間も必要です。それぞれの猫と信頼関係を結べるように努力してください。
健康管理にも気を配ろう
多頭飼育の場合は、健康管理もとても重要です。もし、１匹にノミやダニなどの寄生虫がついたり、皮膚病になったりすると、すぐに他の猫にも広がります。そして、感染症などもあっという間にうつってしまいます。新しい猫を迎える時には、動物病院でしっかりと健康チェックして、病気を家に持ち込まないことが大切です。また、ワクチンは必ずすべての猫に定期的に行いましょう。
