遊びは、猫の狩猟本能を満たし、飼い主との絆を深める
獲物を捕まえる名ハンターである猫は、物にじゃれついて遊ぶことが大好きです。人と一緒に暮らし、食事も毎日きちんと与えられている現代の猫は、狩りをして獲物を捕まえる必要はありませんが、「狩りをしたい」という気持ちは今でも本能として持ち続けています。
その狩りをしたいという衝動を満たすのが、遊びです。猫は遊びの天才で、家にあるものを何でもおもちゃにして遊びます。ひとり遊びもしますが、飼い主と一緒に遊ぶことを好みます。ただし、猫はマイペースなので、飼い主が呼んでも遊びたくないときには来ないし、遊んでほしいときには自分から近寄ってきます。
猫と楽しく遊ぶには、猫の様子を観察し、タイミングよく遊ぶことが大切。甘えて近寄ってきたときには、やさしく撫でて猫が楽しがることをたくさんしてあげます。反対に「かまわないで！」というサインを出しているときは、しつこくせずにそっとしておきましょう。
成長に合わせた遊びをしよう
猫の遊びは成長段階によって変化するので、その時期に合った遊び方を心がけてください。
子猫は、周囲にある物をかじったり舐めたりすることで、環境や食べ物を認識していきますし、仲間とじゃれあう遊びを通して、相手との力関係や咬む力加減を身につけていきます。子猫時代は、猫としての社会性を身につけ、感性を育てる遊びを好みます。
成長するに従って、単純な動きでは満足できなくなり、より高度な遊びに楽しみを見出すようになります。猫の遊びの基本は「狩り」。動くものをじっと見つめていたかと思ったら、お尻を小刻みに振ってはじけたように飛びかかったり、猫パンチしたり、おもちゃをくわえて駆け回ったりします。
さらに年をとって老齢期になると、次第に遊ばなくなってきます。動きたがらなくなったら、運動量を減らして、スキンシップの機会を増やしてあげましょう。やさしく声をかけ、体を撫でられるだけで、十分に満足します。
運動不足解消のためにも、遊びの時間を充実させよう
猫は、室内飼育でも自分の生活のリズムで１日に何度か、人やおもちゃに向かって猛ダッシュしたり、飛び回ったりします。犬と違って散歩にも行かない、完全室内飼育の猫は運動不足になりがちです。子猫のうちから飼い主と一緒に遊ぶ習慣をつくり、遊びによって十分に運動させてあげましょう。じゃらし棒などを使って、飼い主が１日に何度か遊び相手となり、愛猫が飽きるまで遊んであげることも大切です。
猫が大好きな遊びをいろいろ覚えよう
猫は、選り好みが激しくて飽きっぽい性格をしています。おもちゃは何種類か用意して使い分けることが大切。いつも同じ遊ばせ方だと、猫は飽きてしまうので、猫の遊び心をくすぐる遊びのバリエーションを充実させましょう。また、猫は散らかしの名人でもあります。家具の下や部屋の隅などに隠れた行方不明のおもちゃも、時々回収しましょう。
＜飛びつく・くわえる＞
子猫は動く物、動きそうな物、小さな物、転がる物を見ると、素早く反応して飛びつきます。ピンポン玉、アルミ箔や紙を丸めて作ったボールを与えたり、猫じゃらしを動かしたりすると、猫は夢中になって遊びます。ただし、ワンパターンの動きではすぐに飽きてしまいます。狩猟本能を満たすように、野生時代の猫の狩りの習性を理解し、獲物に似た動きをマスターして、その欲求を満たしてあげるのも飼い主の務めです。じゃらし棒などを生き物のように動かす工夫をして、猫を喜ばせてください。
＜高いところに登る＞
すぐれたジャンプ力をもつ猫は、上下運動も大好きです。飛び上がったり飛び降りたりできるスペースを用意してください。市販の猫用タワーを用意したり、家具を階段のように並べたりします。タンスや棚の上は、猫が登ってもよいように、日頃から物を置かないように片づけておきましょう。
＜箱や袋に入る＞
箱や袋の中に入ることが好きな猫は多く、気がつくと中に入っていることがあります。中に何が入っているのか、という好奇心をかき立てますし、袋のカサカサという音は、獲物の動きを連想させ、猫もわくわくしてくるのです。
また、猫は隠れて落ち着ける場所が好きです。しかも、箱や袋のように、体をピタリと寄せてガードできることに安心感を覚えます。また、単独生活を好む猫は、時には箱の中でひとりっきりになりたいのかもしれません。箱の中で休んでいるときは、そっとしておいてあげましょう。
