著名デザイナーとのコラボレーションにより、ワンランク上の「猫トイレ」を開発

今回「ニャンとも清潔トイレ」のデザインを手掛けたインダストリアルデザイナー・柴田文江さん

2008年、『ニャンとも清潔トイレ』に新たなプロジェクトが立ち上がりました。
よりスタイリッシュなデザイン性を追求し、外部デザイナーとのコラボレーションを展開するためです。
「オシッコもウンチも臭わない」「砂が飛び散らない」を実現し、お部屋の中に置いても気にならない、愛猫と暮らすライフスタイルにぴったりマッチした『ニャンとも清潔トイレ』。その更なる進化版として、住まいの中心である「リビングの真ん中にでも置ける」ワンランク上のデザイン性を求めたのです。

その大役を任せられたのが、インダストリアルデザイナーの柴田文江さん。グッドデザイン賞など多数受賞し、多方面で活躍する柴田さんは、女性らしい感性を大切にし、使う人の立場に立った繊細なモノづくりを得意とする、今もっとも注目されるインダストリアルデザイナーのひとりです。
「人が使うもの」を題材にしてきた柴田さんにとって、「猫が使用するトイレ」は新鮮なチャレンジだったとのこと。デザイン開発に至るその思いを伺いました。

「リビングトイレ」という、新コンセプトを形に。

テクノロジーが本物であるからこそ、デザインのチカラで応援する気持ちで

－今回、『ニャンとも』のデザイン・リニューアルの依頼を、どのような気持ちで受けられたのですか？

今まであまり注目されていなかった猫のトイレを、デザインによって新しい価値を再認識してもらうような仕事だったので、面白いと思いました。現代の猫ちゃんは、家族の一員のように家の中で一緒に暮らしている。その暮らしの中心であるリビングで使えるトイレ。「リビングトイレ」というコンセプトはとてもしっくりきました。

リビングって食事をするところだから、そこにトイレを置くというのは、普通に考えれば難しい設定ですよね。その矛盾を、「ニオわない」「汚れない」というテクノロジーが関与することでクリアできた。「リビングトイレ」ってすごい！と。しっかりしたテクノロジーとこれまで培ってきた信頼性のある商品なので、あとはデザインが応援してあげればいいだけだったんですね。

「これならリビングにも置ける」「そういう生活スタイルもあるな」など、飼い主さんにそんな気づきを与えて、使うハードルを低くしてあげる。それがデザインの役割というか、チカラだと考えました。

猫を飼う楽しみ、喜びを感じている方に、より豊かな共生スタイルをご提案

生活スタイルに応じて選べる、４つの新たなデザイン。

－今までの猫トイレのイメージにはないスタイリッシュさを感じます。デザインの方向性は？

私の仕事は、人間の身体に近いものをデザインすることが多いんです。例えば、手に持つとか、身体に触れるとか。その場合、人間のからだってどこにも直線がないので、それに触れるモノの合理的な形を探していくと、どうしても自然な曲線に近くなる。
今回は、実際に使うのは猫ちゃんで、猫のからだに触れるものだったので、丸くやさしい曲面を使ったほうがよいだろうと考えました。それと、飼い主さんは猫と暮らす楽しみ、喜びを味わっているわけでしょ？　だから、猫のしなやかさ、まとわりつく可愛さ、愛猫と戯れる安らぎのような感じをプロダクト（製品）でも出したかったんです。

あとはインテリアの中でどう見えるか、というポイント。結構大きなものなので、あまりフラットな面や直線的なものが際立つと、逆に目立ってしまう。置いた時に周りの空気となじみがいいもの、自然な流れを生むフォルムを意識しました。それと、先程申し上げた猫のからだとか猫を飼う雰囲気みたいなものを考え合わせると、必然的にこのデザインになったという感じです。

細部にわたるこだわりが本物の機能美を生み出すことに

－特に、こだわられた部分について教えてください。

全体のフォルムとしては、カバーを付けた「ドームタイプ」で、猫をイメージさせるやわらかな雰囲気を保てるかということ。そして、上部をカットした「ハーフカバー」でも、そのイメージが崩れないかということを大事にしました。
カラーリングは、『ニャンとも』のキーカラーであるオレンジ色を、今回もこだわって使いました。これまで培ってきた信頼性があるので、そのイメージを引き継ぎたかったから。もう一つは、インテリアの方向性で、明るいナチュラル系のお部屋もあれば、重厚な木目調のモダンなお部屋もあるので、オシャレで女性が好む茶系のものもつくりました。

プラスチックは安っぽいお手軽素材と思われがちですが、ディテールにこだわり、付属品にもこだわっていくことで、プラスチックにしかできない美しい表現も生まれてきます。デザインのチカラで、美しさに変えていければと考えました。
例えば、入り口部分の曲面も、猫が出入りする際に、毛が挟まるんじゃないかと飼い主さんはきっと心配する。そういった心理的な不安をとりのぞいてあげるために、やわらかい形にしています。
ドームタイプのカバーも、かぶせた繋ぎ目に凸凹感の無い仕上げにこだわりました。一体感をもたせて、ラインのやわらかさを壊さないようにしています。

上にある穴も、「空気穴」として開けなければいけないという条件がありました。プラスチックは穴の開け方によっては安っぽくなってしまうんですが、切り口を回り込ませることで肉厚にみせ、豊かな質感のある表現に仕上げることができました。逆転の発想で、不利な条件を克服することで、逆にデザインの密度が上がっていくんですね。

中側のスノコ部分も、尿がちゃんとマットに落ちるように、やわらかさを保ちながら、下に流れるような形状を模索しました。機能的な部分はぜったい犠牲にできませんから。針葉樹でできたマットに仕事をいっぱいさせるために、ギリギリまでスノコ面をもってくる、ということを一番に考えました。

スコップは、どの角度からも美しく見えるように気を配りました。プラスチックという素材の「本物感」をデザインのチカラで作っていく。そうすれば、部屋の中に木の机があったり、石の置物があっても、それらと何の遜色もなく存在しえるだろうと。

リビングに置けるというファッショナブル(情緒的）な要求を満たしつつ、機能的なことはフルに消化しなければいけない。非常にロジカルなものを処理して、かわいいもの、美しいものへと変換していくのが、プロダクトデザインの仕事なんですね。今回、テクノロジーのしっかりした、システムトイレのパイオニアである花王の製品でコラボできたことは、すごくやりがいもあるし良いお仕事でした。

チームワークの良さで乗り越えたクオリティ、皆の想いを集結させたデザインに

－今回のプロジェクトに参加されてのご感想は？

今回、最初にお話を伺った時点から、熱い感じで（笑）。企業としての本気度、覚悟がひしひしと伝わってきたので、その雰囲気に乗りながらやり切れたという感じです。

製品づくりは基本的にチームワークですので、プロジェクトの中では自分も花王のメンバーになってやっていきます。企画の人、つくる人、売る人など、様々な立場の方々からいろんな意見が出てきて、それらをブレンドすることで良いものができていく。そういう例だったかなと思います。
本当に世の中にないものを作るときは、開発過程で、いろんな人の意見を取り入れながら成熟させていくことが大事なんですね。そして最後に、その企業が「こういう物を作っています」という精神を伝えていく。デザインも技術もそれぞれがひとつのツールですから、それらが一体となって、企業の精神がお客様に伝わればいいですね。

この『ニャンとも清潔トイレ』は、見た目はかわいらしいんですけど、実はすごく硬派に作られたものなんですよ（笑）。この高い水準で作られた製品が、多くの家庭で猫ちゃんと飼い主さんの快適さを育むことになれば本当に嬉しいです。