貧血は、ヘモグロビン（血色素）が足りなくなった状態

　貧血は「血が貧しい」と書きますが、血液の量そのものが少ないのではありません。人間の血液の量はほぼ一定ですから、状態としては「血が薄い」ということになるわけです。
　血液中の赤血球や、赤血球に含まれるヘモグロビン（血色素）の量が、正常値よりも少なくなり、ヘモグロビンが足りなくなった状態を、貧血といいます。
　ヘモグロビンは、血流にのってからだのすみずみに酸素を運ぶ大切な役割をもっています。これが減少すると、血液の酸素運搬機能が低下し、からだ中の筋肉や臓器が酸欠状態に陥ってしまいます。そのため、疲労や動悸、息切れなどの症状があらわれるようになるのです。

女性に多い“鉄欠乏性貧血”

　貧血には、原因によっていくつかの種類がありますが、大部分は「鉄欠乏性貧血」です。
　赤血球がつくられるときには、ヘモグロビンの主成分である鉄分が大量に必要とされます。食事で摂取する鉄分が不足したり、何らかの原因で体内の鉄分が不足すると、十分な数の赤血球が生産されず、赤血球に含まれるヘモグロビンの量も減少してしまいます。これが鉄欠乏性貧血です。
　鉄欠乏性貧血の次に多いのが「出血性貧血」。過多月経や出血性胃炎、痔など、慢性の出血性疾患によって起こる貧血です。出血によってヘモグロビンの中の鉄分が大量に失われるので、出血性貧血は、最終的には鉄欠乏性貧血に移行します。
　このほか、まれに見られる貧血として、鉄芽球性貧血、巨赤芽球性貧血（悪性貧血）、再生不良性貧血、溶血性貧血などがあります。

貧血と“脳貧血”は、別のもの

　急に立ち上がったり、長時間立ったままでいたときに、立ちくらみやめまいがすることがありますね。これを、「脳貧血」と言います。
　脳貧血は、一時的に血圧が低下し、脳に流れる血液が少なくなって酸欠状態となったもの。貧血とはメカニズムがまったく違い、ほとんどの場合、しばらく休んでいれば回復します。