女性に冷え性が多いわけ

　「寒いわけではないのに、手足が冷える」「ベッドに入っても足が冷たいまま」といった冷え性は、ただの寒がりとは違い、からだ全体は寒さを感じないのに、部分的に「冷え」を感じる症状をいいます。冷え性は女性に多く、男性にはほとんど見られないのが特徴です。
　末梢の血管の血行が悪くなることで起こり、とくに手足は心臓から遠く、血液の循環が悪くなるため、症状が出やすくなります。さまざまな要因が複雑に絡み合って血行が悪くなるのですが、なかでもホルモンの変動や、それにともなう自律神経のバランスの乱れが大きな原因です。そのため、冷え性の人は、逆にのぼせたり顔がほてったりする症状が同時に見られることも多いものです。
　周期的にホルモンの変動を繰り返している女性は、冷え性になりやすく、とくにホルモン分泌が乱れる更年期には、症状が強くなります。
　また、一般的に女性は皮下脂肪が多く寒さに強いといわれていますが、実は、脂肪は熱を通しにくく、一度冷えると温まりにくい性質があります。さらに、男性に比べて、血流の多い筋肉が少ない、先天的に心臓のはたらきが弱い、といったことも、女性に冷え性が多い理由と考えられます。

“病気”とはいえない冷え性

　医学的には「冷え性」という病名はありません。しかし、冷え性は、全身の血管をコントロールしている自律神経のバランスがくずれ、調節がうまくいかなくなることから、あえて病名をつけるなら「自律神経失調症」のひとつともいえるでしょう。自律神経のはたらきが乱れる原因は、ホルモンバランスの乱れのほかにも、ストレスや栄養不足、貧血などが考えられます。
　こうしたからだの内的な要因によって起こる冷え性に対して、夏の冷房病など外的な環境の影響で起こる「冷え」もあります。からだが冷えやすい人は、夏でも冷たいものを飲みすぎたり、ノースリーブやミニスカートなどで薄着をしたりするのは避けたほうがよいでしょう。屋外と室内の温度差が大きいことがストレスになって、自律神経のはたらきが乱れることもあります。

まれに病気がかくれていることも

　冷え性は医学的には病気でなくても、慢性的な血行障害が、肩こりや腰痛、肌あれ、肌のくすみなど、さまざまなトラブルにつながります。
　また、貧血、糖尿病、腎炎、心臓病、卵巣機能障害、栄養失調、心不全などの病気がかくれていることもあるので、症状が重い場合には一度検査を受けることをおすすめします。
　さらに、手足が冷えるといったレベルを越え、痛みをともなうなど症状がひどい場合には、まれにレイノー病、バージャー病、膠原病、血栓症など血行障害の病気が原因となっていることもあります。