白髪ができるしくみを知るために、 まず、髪の色が決まるしくみからお勉強しましょう。
髪の色は、メラニン色素の量で決まる！
私たちの髪の色は、髪の内部にあるメラニン色素の種類や量によって決まります。黒髪にはメラニン色素がたくさん存在していますが、白髪にはメラニン色素がほとんどありません。
メラニン色素は、メラノサイトでつくられる。
メラニン色素は、メラノサイト（色素形成細胞）でつくられます。メラノサイトは「毛球」にあり、髪をつくり出す「毛母細胞」に隣り合って存在しています。毛母細胞は、毛乳頭の毛細血管から栄養分を得て、細胞分裂して、髪をつくり出していきます。その過程で、メラノサイトから毛母細胞へメラニン色素が渡され、髪の内部に取りこまれると、髪に色がついて見えるのです。
白髪になるのは、メラニン色素がつくられなくなるから。
白髪ができるのは、メラノサイトの働きが低下し、メラニン色素がつくられなくなるからです。メラノサイトの働きが低下する原因はよくわかっていませんが、加齢ばかりでなく、遺伝も影響しているようです。また、ストレス、高熱、薬の副作用などが関連しているという説もあります。いわゆる若白髪には、ビタミンＡや鉄分の不足、精神的なイライラも影響するという説もあります。
動植物界に広く存在する黒色〜褐色の高分子色素の総称。通常は毛髪タンパク質とかたく結合していて、水をはじめ、ほとんどの液体に溶けません。ちなみに、イカやタコのスミもメラニンの一種です。
